Глава 2
Поместье д Амбуаз начиналось сразу за рекой, отделяющей его от владений де Круа и представляло из себя десяток небольших селений, с засеянными полями и несколькими виноградниками, окружёнными остатками леса. Поместье было небольшим и весьма скромным. На лужайке расположился уютный добротный дом, который не назовёшь родовым замком, столь знатного рода, как род герцогини Анны-Марии де Шомон д Амбуаз, а возле дома благоухал ухоженный, цветущий сад.
На залитой солнцем зелёной лужайке, расположились две очаровательные девушки. Они играли с милым карапузом и тот довольный всеобщим вниманием веселился, ползал по свежей траве и переходил с рук на руки. Восседая в кресле у небольшого стола, за девушками с любовью в глазах наблюдала пожилая дама. Перед ней лежала учётная книга и уже более часа герцогиня пыталась проверить финансовые дела своего поместья, но у неё никак не получалось сосредоточиться, мысли то и дело уносили её далеко отсюда, тревожа воспоминаниями, о так быстро пролетевшей жизни.
Род герцогини, принадлежа к древней аристократической династии. Она относилась к той её части, которая считала семьи, получившие свои титулы не от древних предков, а от ныне существующих королей не достойными называться благородными милордами. Первый, кто начал раздавать и продавать титулы, стараясь поправить казну государства был король Филип IV, да и последующие монархи подобным не брезговали. Именно тогда богатые купцы Круа, далёкие предки Луизы, девушки, которая сейчас веселилась на лужайке, и получили свой титул. Её семья занималась поставками ко двору, и к тому времени сделалась баснословно богатой и влиятельной, и древним родичам не хватало только титула, чтобы подняться до уровня знатных дворян. И около трёхсот лет назад, род Луизы получил дворянский титул и за три столетия смог подняться до положения маркизов. Но что такое триста лет? Это сущая малость по сравнению с почти тысячелетней историей рода герцогини. «Правда, – с сожалением думала Анна д Амбуаз, – имя – это единственно, что у нас сохранилось». Кроме имени у герцогини осталась ещё и горячо любимая внучка Шарлотта.
Да, род герцога де Шомон д Амбуаз, являлся очень знатным и древним, но к концу XVI века постепенно пришёл в упадок. За сто лет до этого, Генрих д Амбуаз, возглавил восстание против короля Людовика XI и проиграл. В результате король лишил его части земель и владений, и родового замка, который перешёл во владение королю, там позже жили и Генрих IV и его любовница Диана и королева Екатерина Медичи. Семья д Амбуаз переселились в другой, значительно меньший по размеру замок, многие детали которого были в нём сохранены, как воспоминание о старом, родовом. В этом было даже уютнее. Залы выглядели такими же впечатляющими, но покои имели более скромные размеры. Замок не мог похвастать длинными галереями, как в старом, где успевала замёрзнуть еда зимой, пока её несли в столовую из кухни, но подобный «недостаток» никого не расстраивал, а наоборот только радовал. Замок окружал прекрасный парк с вековыми деревьями, лужайками и дорожками, проложенными по нему, и он сделался для нескольких поколений д Амуаз родным. Позже род испытывал и взлёты, и падения, но былого могущества достичь уже не удалось. Окончательно разорил семью – отец её мужа герцог Филип д Амбуаз, который втянулся в какую-то сомнительную авантюру, в результате всё проиграл, разорился и умер, оставив своему сыну огромные долги. Пьеру, мужу герцогини, пришлось продать практически все свои земли, и даже последний замок, который сейчас и принадлежал отцу Луизы – маркизу де Круа. Выбраться из долговой ямы семье удалось, но подняться до прежних высот уже нет. Из пяти детей герцогини в живых остался только один её сын, Жак. Словно злой рок преследовал род, дети рождались или мёртвыми, или умирали в младенчестве. Муж погиб в одном из сражений за короля, когда Жаку исполнилось тринадцать, и ей назначили приличный пансион и сохранили титул вдовствующей герцогини. Сын вырос и женился, на хорошей девушке из знатной семьи, несколько поправив финансовое положение неплохим приданным. У Анны появилась внучка Шарлотта. И пока девочка была маленькой, она пользовалась абсолютной свободой, – бегала с сельскими ребятишками, играла с ними, и даже порой дралась с крестьянскими мальчишками. Часто, больше доставалось мальчишкам, а не ей. Мать, ругалась на дочку, а бабушка, смеясь, говорила, – «Это в ней играет кровь амазонок!», – и любила рассказывать историю, будто род самой бабушки, герцогини Анны-Марии де Форсс, берёт своё начало по женской линии от легендарных амазонок. «Не удивительно, что девочка столь воинственна!» – гордо говорила старуха. Когда Шарлотта подросла, бабушка лично стала заниматься её воспитанием и давать ей уроки. Кто лучше неё сможет воспитать из внучки настоящую леди?
Правда отец, так и не дождавшись сына, взялся обучать дочь фехтованию. А позже к этому безобразию, по мнению матушки, подключился и дядюшка Пьер. Мужчина был старым воякой, из дворян низшего сословия и очень дальним родственником семьи де Форсс. Он ходил когда-то в военные походы с мужем герцогини и о его доблести рассказывали легенды! Когда семья совсем разорилась, Пьер не отправился искать другого господина, а так и остался в семье, и все давно считали мужчину своим, и кроме как «дядюшка» Шарлотта к нему не обращалась. И дядюшка совместно с отцом взялся обучать девочку.
Как могла мать противостоять двоим воинственно настроенным мужчинам? В результате, юная герцогиня сделалась великолепной наездницей, прекрасно фехтовала, умела стрелять из мушкета, и даже из лука, хотя это оружие уже не применялось среди знати. А сумасбродный дядюшка Пьер, ещё обучил девочку метать ножи, и что уж совсем выводило из себя её бедную матушку – рукопашному бою. Как бранилась она, когда дочь прибегала в ссадинах и синяках! Сколько пыталась вразумить своих безрассудных мужчин не превращать юную леди в сорванца! Всё казалось тщетным! Когда Шарлотте исполнилось двенадцать, мать на радость мужу и бабушке забеременела. Все надеялись на рождение мальчика и ожидали наследника. Родился, в самом деле мальчик, но вскоре умер, умерла и мать Шарлоты, роды оказались слишком тяжёлыми и это стало огромным ударом для семьи.
После похорон, бабушка с отцом решили отправить Шарлотту в монастырь для дальнейшего обучения. Девочка росла и согласно статусу, ей необходимо получить хорошее образование. Герцогиня лично ездила в Париж ко двору и, встретившись с королем добилась оплаты полного пансиона за счёт казны, в результате внучку приняли в лучший пансионат при монастыре. Там Шарлота и подружилась с Луизой.
Через два года новое горе постигло семью – умер отец. В поместье, среди крестьян, началась страшная болезнь, и герцог выезжал в деревни, оказывая помощь нуждающимся, в результате заразился сам, и не смог справиться с недугом. Старая герцогиня тяжело вздохнула, – «Боже, никому не пожелаю потерять сына, да ещё единственного сына», – с болью в сердце подумала она. Анна страшно переживала свою утрату и только мысль, о внучке, заставляли держаться женщину за жизнь на земле, когда как многие её подруги уже отправились в мир иной. Бабушка понимала – без неё Шарлотта останется совсем одна.
Дама подняла глаза и посмотрела на девочек. Она только так и называла их, хотя это были вполне взрослые девушки, причём Луиза де Круа, теперь по мужу графиня де Боргане, даже успела произвести на свет прекрасное дитя, с которым подруги сейчас и играли. Луиза нравилась герцогине, она видела в ней очень милую девушку. Правда её отца и тем более брата Анна д Амбуаз не жаловала.
Герцогиня вновь взглянула на подружек и улыбнулась. Они были одного возраста, но абсолютно не похожие. Луиза просто ангел – белокурые вьющиеся волосы, голубые чистые глаза и лучезарная улыбка. Вся словно солнышко. Похоже, она никогда не ведала ни каких забот, и это было действительно так. Выражение печали крайне редко омрачало её улыбчивое личико, даже когда девушка хмурила бровки, изображая, что сердиться, добрые глаза выдавали её. Казалось, Луиза может щебетать без умолку, вечно, и напоминала собой райскую птичку, которая не в состоянии усидеть на месте, всё время порхает и поёт звонкие песенки.
Шарлота восхищала по-другому. Тёмные густые блестящие волосы контрастировали со светлой бархатистой кожей. Тонкие брови, и тёмные длинные ресницы обрамляли огромные выразительные глаза, в глубине которых казалось можно утонуть. Девушка не понимала, какого они у неё цвета, не то светло карие, не то зелёные. Глаза цвета тёмного малахита. Сама она говорила – болотные, и не считала себя красавицей, а эталоном красоты для неё являлась Луиза. Она всегда восхищалась подругой и искренне любила её, впрочем, та отвечала ей тем же.
